2017年10月10日，2018年俄罗斯世界杯南美区预选赛迎来最后一轮生死战。阿根廷队在基多高原客场挑战厄瓜多尔，背水一战的潘帕斯雄鹰唯有取胜才能确保直接晋级。开场仅1分钟，厄瓜多尔便由伊瓦拉闪电破门，将阿根廷逼入绝境。

梅西天神下凡上演帽子戏法

危难时刻，梅西站了出来！第12分钟，巴萨巨星接迪马利亚传球后突入禁区低射扳平；第20分钟，他又用一记标志性的弧线球反超比分；第62分钟，梅西单刀赴会完成帽子戏法。最终阿根廷3-1逆转取胜，以小组第三惊险拿到直通俄罗斯的门票。

桑巴军团提前三轮锁定头名

相比之下，巴西队的晋级之路堪称碾压。在内马尔带领下，蒂特的球队提前三轮就锁定南美区头名。其中3-0完胜阿根廷的经典战役，库蒂尼奥的世界波至今仍被球迷津津乐道。这支攻守平衡的巴西队，也被视为18年世界杯的夺冠热门。

"南美无弱旅"在这届预选赛展现得淋漓尽致：智利队拥有桑切斯、比达尔等巨星却意外出局，而秘鲁则通过附加赛时隔36年重返世界杯舞台。

如今回看，这届预选赛不仅奠定了梅西在阿根廷的绝对领袖地位，更预示着俄罗斯世界杯上南美球队的强势表现——最终四强中，巴西、阿根廷、乌拉圭占据三席，唯有法国队能阻挡南美风暴。